Sept graphiques sur l’évolution de la consommation de cannabis

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Reuters

Partout dans le monde, le 20 avril – ou « 420 » – les consommateurs de cannabis s'illumineront pour célébrer la « culture de l'herbe » et protester contre son interdiction dans de nombreux pays.

Mais même si le cannabis récréatif est illégal au Royaume-Uni depuis 1928, les faits montrent que les sanctions pour sa possession ont chuté ces dernières années en Angleterre et au Pays de Galles.

Les chiffres comparatifs pour les services de police en Écosse et en Irlande du Nord ne sont pas disponibles.

Aujourd’hui, le cannabis est classé comme substance de classe B – ou à risque moyen.

Malgré cela, les poursuites sont moins nombreuses que lorsque cette drogue était considérée comme une drogue de classe C à faible risque en 2008.

En théorie, la possession de cannabis peut toujours vous valoir cinq ans de prison.

Cependant, si vous n’en avez qu’une petite quantité sur vous, vous êtes plus susceptible de recevoir un avertissement concernant le cannabis, souvent utilisé pour les primo-délinquants. Ces avertissements n'apparaissent pas lors des vérifications de casier judiciaire, mais sont enregistrés dans la base de données de la police.

Les récidivistes pourraient faire face à une pénalité (amende), à ​​un avertissement ou à des poursuites.

Un porte-parole du ministère de l'Intérieur a déclaré que l'application des lois sur le cannabis est « une décision opérationnelle pour les chefs de police, mais nous sommes clairs sur le fait que nous attendons d'eux qu'ils appliquent la loi ».

Certaines forces de police ont ouvertement changé de cap à l'égard des petits consommateurs, la police de Somerset et d'Avon, par exemple, proposant des cours de sensibilisation aux drogues pour ceux qui sont arrêtés en possession de petites quantités, tout en maintenant une approche dure envers les revendeurs et les producteurs.

Le responsable antidrogue du Conseil national des chefs de police, le chef de police adjoint Jason Harwin, affirme qu'il appartient aux chefs de police de déterminer les « priorités opérationnelles ».

« Cependant, il existe des preuves solides suggérant que recommander aux délinquants mineurs un traitement d'intervention précoce au lieu de poursuivre les condamnations peut prévenir la récidive et entraîner le meilleur résultat à la fois pour l'utilisateur et pour le système de justice pénale », dit-il.

L'année dernière, près de 36 000 kg (79 000 lb) de cannabis ont été saisis par la police et les forces frontalières, la plus grosse saisie pesant plus de 100 kg.

Disparités raciales

La plupart du temps, les saisies de cannabis à petite échelle proviennent de contrôles et de fouilles, le pouvoir de la police qui permet aux agents de fouiller quelqu'un en soupçonnant « raisonnablement » qu'il se livre à une activité illégale.

Les contrôles et les fouilles affectent de manière disproportionnée les personnes noires, qui sont neuf fois plus susceptibles d'être recherchées pour de la drogue que les individus blancs.

Actuellement, près de la moitié des interpellations et des fouilles sont liées à des soupçons de possession de drogue.

Drogue illégale la plus populaire

Le cannabis reste la drogue illégale la plus populaire du pays.

L’usage régulier est beaucoup moins courant, avec seulement 3,3 % des adultes déclarant en avoir consommé au cours de la semaine écoulée.

Chez les jeunes adultes, la consommation de cannabis est plus répandue, mais la consommation hebdomadaire a diminué de plus de moitié depuis 2002, pour atteindre 7,3 %.

Les enjeux autour de la santé

Le NHS prévient que la consommation régulière de cannabis peut entraîner une dépendance, semblable à celle de l’alcool, et de graves problèmes de santé mentale, tels que la psychose.

En 2017-2018, près de 55 000 personnes recevaient une aide pour leur consommation de cannabis en Angleterre, ce qui en fait la quatrième substance la plus représentée après les opiacés, le crack et l'alcool (même si dans de nombreux cas, elle est consommée aux côtés d'autres drogues).

Le nombre de personnes de moins de 18 ans bénéficiant d'une aide s'élève à 12 066 ; une légère diminution par rapport à il y a dix ans.

En raison de sa nature illégale, il est impossible d’évaluer pleinement la puissance – et donc les risques pour la santé – du cannabis vendu dans la rue, mais des recherches menées en 2016 ont souligné que l’on vend aux gens des variétés de drogue plus puissantes.

La recherche intervient alors que les admissions aux urgences en raison de problèmes mentaux et comportementaux liés au cannabis en Angleterre ont augmenté de 50 % en cinq ans.

Mais lorsque les produits chimiques contenus dans la plante sont contrôlés, certaines preuves suggèrent que le cannabis médicinal peut aider les patients souffrant de maladies telles que l'épilepsie, la sclérose en plaques ou des maladies liées à la chimiothérapie.

Vers la fin de l’année 2018, le cannabis a été reclassé afin de permettre à certains médicaments dérivés du cannabis d’être prescrits par des médecins spécialistes dans des situations limitées, mais jusqu’à présent, très peu d’ordonnances ont été délivrées.

Le Royaume-Uni est bien placé pour diriger cette recherche.

Selon l'ONU, le Royaume-Uni a produit 44 % des plantes de cannabis mondiales destinées à la médecine et à la recherche scientifique en 2016, même si le produit final est encore étroitement réglementé.

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