CBD, delta-8, THCA : Texas hemp shop raid highlights legal, safety issues

Le dispensaire de chanvre Bee Hippy offre à ses clients des bonbons et des huiles dérivés du chanvre, une plante de cannabis qui, contrairement à la marijuana, est légale en vertu de la loi fédérale et texane. L’un des articles les plus populaires : les fleurs de chanvre THCA, de couleur verte brunâtre terreuse, que certains clients fument.

Depuis près de deux ans, le magasin situé dans la région de Dallas fonctionne sans problème. C’est pourquoi Fagan a été choqué lorsque la police de Garland, au Texas, a perquisitionné son domicile et le dispensaire en juin dernier alors même qu’il affirmait que ses produits étaient du chanvre et non pas de la marijuana. Néanmoins, Fagan a été brièvement emprisonné sous suspicion de vente de marijuana – ce qui reste illégal pour un usage récréatif au Texas – et la police a émis un avertissement sur la sécurité publique concernant ses produits « pouvant être dangereux ».

La situation de Fagan met en lumière les tensions plus larges autour de la légalité et réglementation des produits dérivés du chanvre. Les critiques affirment depuis longtemps que les entreprises exploitent une faille dans la loi pour vendre ces produits intoxicants non réglementés qu’ils considèrent comme potentiellement dangereux en ligne ou dans des boutiques spécialisées.

Ces critiques appellent à des réglementations plus strictes et demandent au Congrès d’apporter des modifications lorsqu’il rédige le nouveau projet de loi agricole dans les mois à venir afin d’aborder les préoccupations relatives à la sécurité liées aux produits dérivés du chanvre. Ils ne sont pas seuls : la Food and Drug Administration a demandé au Congrès d’établir un nouveau système réglementaire pour le cannabidiol (CBD), un produit dérivé du chanvre qui ne provoque pas de sensation d’ivresse mais peut être utilisé pour créer une substance intoxicante. De plus, l’administration de lutte contre les drogues envisage d’établir des règles pouvant restreindre certains produits dérivés du chanvre couramment vendus dans des magasins comme celui de Fagan.

En l’absence de clarté fédérale, les États ont pris des mesures pour réprimer certains produits dérivés intoxicants du chanvre, ce qui a entraîné des contestations juridiques. Un juge fédéral de l’Arkansas a bloqué en septembre une loi interdisant certains produits après que les vendeurs de chanvre ont fait valoir que ces biens étaient légaux en vertu de la loi fédérale. Au Texas, une cour d’appel a maintenu en septembre la suspension temporaire sur l’interdiction par l’État d’un produit dérivé du chanvre appelée delta-8. En octobre dernier, un juge du Maryland a autorisé les entreprises vendant des produits intoxiquants à base de chanvre à rouvrir leurs portes, du moins temporairement, après avoir été fermées en raison de la nouvelle législation sur le cannabis dans cet État. Et en Virginie, des entreprises ont récemment intenté une action en justice contestant une nouvelle loi étatique visant à encadrer les produits à base de chanvre.

À Dallas, Fagan et son avocat gardent espoir que les procureurs locaux déclineront les accusations. Ils affirment que des tests en laboratoire indépendants prouvent que les produits contiennent un taux de delta-9 THC – le composé chimique des plantes de cannabis qui provoque l’ivresse – si faible qu’ils sont qualifiés de chanvre et non pas de marijuana.

Vingt-trois États et Washington D.C. ont légalisé la marijuana à usage récréatif, mais cette drogue reste illégale en vertu de la loi fédérale, classée dans la catégorie des substances contrôlées les plus dangereuses aux côtés de l’héroïne et du LSD.

Le président Biden cherche à remodeler la politique sur la marijuana, offrant des pardons pour les condamnations pour possession fédérale de marijuana et demandant aux agences d’évaluer comment celle-ci est classée en vertu du Controlled Substances Act. En retour, le Département de la Santé et des Services Sociaux a recommandé à l’Administration de lutte contre les drogues en août dernier que le cannabis soit réassigné à une catégorie moins risquée réservée aux médicaments sur ordonnance tels que les stéroïdes anabolisants et la kétamine.

La marijuana et le chanvre se distinguent uniquement par leur taux de delta-9 THC, qui à des niveaux suffisants provoque une ivresse chez les utilisateurs.

Le projet agricole 2018, adoptée avec un soutien bipartisan, a retiré le chanvre du Controlled Substances Act dans l’espoir d’une croissance agricole grâce à l’utilisation du chanvre dans différents domaines, tels que les textiles, les plastiques et même la construction. L’industrie du chanvre a rapidement prospéré pour ensuite s’effondrer.

Le produit le plus connu de l’industrie est le CBD, qui est censé apaiser l’anxiété et qui est ajouté à des bonbons gélifiés, des crèmes, des boissons et même des snacks pour animaux domestiques. Mais la vente de CBD a diminué. Selon le cabinet d’études Brightfield Group, l’industrie devait réaliser 22 milliards de dollars de ventes au détail en 2022 mais n’a atteint qu’environ 5 milliards cette année-là. Les analystes pointent du doigt l’incertitude réglementaire.

Le projet agricole 2018 définit le chanvre comme une plante de cannabis ayant une concentration en delta-9 THC inférieure à 0,3 % en poids sec – pas suffisamment pour provoquer une ivresse. Cependant, il existe une faille dans cette loi qui permet la commercialisation de dérivés et d’extraits de la plante pouvant être intoxicants.

L’un des dérivés les plus remarquables est le delta-8, que certains utilisateurs disent induire un effet d’euphorie moins prononcé que celui du delta-9 THC. Le delta-8 se trouve naturellement en petites quantités dans les plantes de cannabis mais peut être raffiné chimiquement à partir du CBD.

Les produits vendus sur ce marché gris sont populaires dans les États où l’utilisation récréative de la marijuana reste illégale, comme le Texas ou la Caroline du Nord. Mais cela ne concerne pas que ces États. Les entreprises se rendent compte qu’il peut être moins coûteux de se lancer dans le business du chanvre où qu’elles soient plutôt que d’affronter les coûts de licence associés à la marijuana réglementée par l’État.

Les responsables de la santé publique s’inquiètent des gummies, chocolats, chips et boissons au delta-8 qui peuvent tromper les clients, en particulier les enfants qui ne réalisent pas que les produits à base de chanvre peuvent avoir des effets psychoactifs. La FDA a averti que certains fabricants pourraient utiliser des produits chimiques dangereux pour convertir le CBD en delta-8.

Sans une réglementation et une étiquetage appropriés, il peut y avoir d’importantes variations dans l’effet des produits contenant du delta-8 sur les utilisateurs, explique Eric C. Leas, professeur adjoint à la Herbert Wertheim School of Public Health de l’Université de Californie à San Diego spécialisé dans l’étude des produits dérivés du chanvre. « Le consommateur a le droit de savoir. Il y a un risque plus élevé d’avoir une mauvaise expérience en mangeant simplement un bonbon », déclare Leas.

Selon les Centres pour le Contrôle et la Prévention des maladies (CDC), les centres antipoison aux États-Unis ont documenté plus de 2 300 cas d’exposition au delta-8 entre janvier 2021 et février 2022, dont la plupart concernaient des enfants. Les effets incluent hallucinations, vomissements, tremblements, anxiété, vertiges confusion et perte de conscience. Les CDC ont refusé une demande d’entrevue pour discuter des conséquences de santé publique des produits dérivés du chanvre.

Les membres républicains du Congrès critiquent la FDA pour ne pas réglementer les produits à base de chanvre. L’agence a envoyé des lettres d’avertissement aux détaillants qui commercialisent des produits « copieurs » qui peuvent attirer les enfants en ressemblant à des aliments populaires mais contiennent du delta-8, qui « n’a pas été évalué ou approuvé par la FDA pour une utilisation sûre ». La FDA a également demandé aux entreprises de cesser de prétendre que le delta-8 pouvait être utilisé pour traiter des problèmes médicaux.

Aubree Adams, originaire de Houston, estime qu’il faut interdire les produits à base de chanvre pour protéger la santé publique. Elle affirme que son fils a eu des problèmes liés à l’utilisation de marijuana au Colorado, puis est venu au Texas pour recevoir un traitement. Lorsqu’elle l’a retrouvé en décembre dernier, Adams dit qu’il était « maigre comme un clou » et a admis avoir rechuté en utilisant du delta-8 car il était facilement accessible au Texas. « J’y vais juste et je peux l’acheter dans les stations-service », se souvient-elle qu’il lui avait dit. Adams n’a pas vu son fils depuis plusieurs mois et s’interroge sur le fait que certains produits restent disponibles alors que Blue Bell Ice Cream a été retirée des rayons après quelques cas d’intoxication.

Le Congrès pourrait s’attaquer à la rég

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